El papa Francesc, mort el passat Dilluns de Pasqua de 2025, va deixar escrit que volia ser enterrat a la Basílica Santa Maria Major, com així ha estat. La basílica es va construir sobre un temple pagà dedicat a la deessa Cíbele. Hi ha una línia de continuïtat entre les antigues deesses maternes i la figura de Maria, la mare de Jesús.
La Basílica Santa
Maria Major, molt estimada pels romans, és el lloc més important de Roma dedicada
al culte marià. Quan es volia recollir, quan volia meditar, el papa Francesc hi
va anar a resar més de cent vegades, i no és una metàfora. Pocs dies abans de
morir, tot i la seva extrema feblesa, encara es va postrar davant Maria. No en
va, el primer dia del seu pontificat iniciat l’any 2013, el papa Francesc va
visitar la basílica, va realitzar una ofrena floral davant la icona de l’anomenada
Verge Salus Populi Romani (Protectora
del poble romà), també coneguda com a Nostra Senyora de les Neus, que és el nom
que se li va donar a la icona bizantina de la Verge i el Nen, que la tradició
atribueix als primers cristians, si bé la llegenda més estesa afirma que va ser
pintada per l’apòstol Lluc sobre un tros de fusta que va pertànyer a la taula
del Sant Sopar. També hi ha la llegenda que diu que la taula va ser construïda
pel propi Jesús i que la seva mare Maria la va guardar, com una relíquia,
després que el fill fos crucificat.